Ryggen består af 24 hvirvler. Der er 7 halshvirvler, 12 brysthvirvler og 5 lændehvirvler, og imellem dem er der diskusskiver. Diskusskiverne består af en fast ydre ring og en geleagtig kerne. Det er dem, der giver ryggen sin bevægelighed.
Hvis man har været udsat for et kraftigt slag eller stød imod ryggen, kan en eller flere af hvirvlerne være brækket.
Hvis den brækkede hvirvel stadig er stabil, kan man undgå operation. Bruddet skal i stedet holdes i ro, mens det heler. For at sikre dette bliver man udstyret med et korset. Korsettet tilpasses den enkelte, så ryggens naturlige krumninger bevares. Korsettet skal bruges i 3 måneder, og man skal have det på, når man er oppe. Man kan undvære det, når man ligger ned.