Muskelgigt (Polymyalgia Rheumatika) og kæmpecelle karbetændelse (Arteritis Temporalis eller storkarsvaskulit) betragtes som to varianter af samme sygdom, men behandlingen er ikke helt den samme. Sygdommene har det til fælles, at der opstår en kronisk betændelse skabt af kroppens immunforsvar. Sygdommen rammer typisk personer i aldersgruppen over 60 år.
Cirka halvdelen af de patienter som har kæmpecelle karbetændelse, har samtidig muskelgigt. Til gængæld optræder muskelgigt ofte uden tegn på kæmpecelle karbetændelse.
Man kender ikke årsagen til, at betændelsen opstår, men den skyldes ikke virus, bakterier eller svampe. Sygdommen er ikke arvelig. Sygdommene har tendens til at ’brænde ud’ med tiden, ofte efter 1-2 år. For nogle er behandling dog nødvendig i flere år.
Behandling stiler mod at holde betændelsestilstanden nede, med øje for ikke at behandle for meget eller for længe.