• Blod og/eller slim i afføringen
• Diarré
• Mavesmerter

Symptomerne optræder anfaldsvis med uger til måneders aktivitet, afbrudt af sygdomsfrie perioder på måneder til år. Sjældent forekommer vedvarende aktivitet i sygdommen.

Årsagen til sygdommen er ukendt.

En teori er, at kroppens immunsystem reagerer på en virus eller en bakterie, hvilket medfører dannelse af antistoffer, som ved en fejl angriber celler i tarmens slimhinde. Herved opstår en kronisk betændelse.

Stress og andre psykiske tilstande er ikke årsag til sygdommen, men kan ofte føre til opblussen af symptomerne. Arvelige faktorer spiller en vigtig rolle.

De fleste patienter med sygdommen lever et normalt liv både med arbejde og familie.

Formålet med behandlingen er at undertrykke betændelsen i de aktive perioder og forebygge genopblussen. Dette gøres med medicinsk behandling. Afhængig af hvor i tarmen betændelsen er lokaliseret, gives enten stikpiller, tarmindhældninger (klysma) eller tabletter. Nøjagtig hvilken medicin og i hvilke doser, afgøres af en specialist inden for tarmsygdomme.

Ved langvarige forløb eller ved svær tarmbetændelse, hvor den medicinske behandling ikke har effekt, kan det i sidste ende være nødvendigt kirurgisk at fjerne en del eller hele tyktarmen.