Mild hypokaliæmi giver som regel ingen symptomer.

Moderat til svær hypokaliæmi giver i almindelige tilfælde symptomer fra nerve- og muskelvæv. Det drejer sig især om træthed, muskelsvaghed, kramper i underbenene og forstoppelse.

Svær hypokaliæmi er en livstruende tilstand, der kan give problemer med at trække vejret, hjerterytmeforstyrrelser og hjertestop.

Du skal især være opmærksom på øget træthed, muskelsvaghed, kramper i underbenene og forstoppelse, men det er vigtigt at understrege, at hypokaliæmi ofte bliver opdaget tilfældigt i forbindelse med en blodprøve, da det ofte ikke giver symptomer.

• Øget tab af kalium, hvilket er den hyppigste årsag til hypokaliæmi:
  • Øget tab gennem nyrerne som følge af vanddrivende medicin
  • Forskellige nyresygdomme
  • Overdreven brug af lakrids, kaffe og cola (mere end 10 liter cola om dagen) og tyggetobak
  • Langvarige opkastninger
  • Diarré
  • Tarmsygdomme med store mængder tarmsekret (f.eks. stomi)
  • Misbrug af vanddrivende medicin eller afføringsmidler
• Nedsat tilførsel af kalium:
  • Det er meget ualmindeligt i den vestlige verden, da stort set alle fødevarer indeholder kalium i større eller mindre mængder. Hypokaliæmi ses ved langvarig faste eller svær underernæring (f.eks. anoreksi).
• Forskydning af kalium fra blodet og ind i cellerne:
  • Ses hyppigt ved brug af forskellige lægemidler, men er sjældent et problem.

Hypokaliæmi er i sig selv ikke arveligt.

Diagnosen hypokaliæmi stilles alene ud fra en blodprøve. Ved moderat til svær hypokaliæmi skal du også have taget et hjertediagram (EKG) for at vurdere, om der er påvirkning af hjertet.

I langt de fleste tilfælde kan udredning og behandling foregå hos din praktiserende læge. Hvis årsagen ikke findes, er det nødvendigt at henvise til en specialist. I alvorlige tilfælde (svær hypokaliæmi og/eller hjerterytmeforstyrrelser) er tilstanden livstruende og kræver akut indlæggelse på sygehuset til behandling og udredning.

Med behandling er langtidsudsigterne gode i hovedparten af tilfældene. Hvis man ikke behandler svær hypokaliæmi, er det en livstruende tilstand.

1. Finde årsagen til hypokaliæmi.
2. Vurdere graden af hypokaliæmi.
3. Behandle årsagen til hypokaliæmi ved at normalisere kaliumniveauet i blodet ved at give mere kalium.

Hvis årsagen til hypokaliæmi er brug af vanddrivende medicin, løses det som regel ved at tage kaliumtilskud eller ved at tilføje en speciel vanddrivende medicin, der mindsker tab af kalium gennem nyrerne.

Indtage kost med rigelig kalium såsom frugt, grønt, kartofler og fiberrige kornprodukter.

Brug af vanddrivende medicin øger risikoen for, at man udvikler hypokaliæmi. Som regel udvikler man kun mild hypokaliæmi. Alligevel bør du regelmæssigt få målt niveauet af kalium i blodet, hvis du får vanddrivende medicin, eller hvis der sker ændringer i din medicin. Personer med kronisk hjertesvigt skal følges relativt tæt, idet undersøgelser tyder på, at disse personer har gavn af at få rettet op på selv mild hypokaliæmi.