Nyfødte børn har ved fødslen et relativt større antal blodlegemer end senere i livet. Efter fødslen skal antallet af røde blodlegemer nedbringes, og ved nedbrydningen af disse dannes galdefarvestof (bilirubin), der via leveren udskilles med galden i tarmen. Da leverens evne til at omsætte bilirubin er nedsat hos nyfødte, opstår der ofte gulsot.

Symptomerne på gulsot ses ofte i 3.-4. levedøgn og tiltager de næste 2-3 dage. Børn, der er født for tidligt, udvikler oftest gulsot tidligere og det kan vare længere. Børnene kan blive trætte, sløve og have problemer med at sutte, og disse børn er ofte gule i øjnene, ansigtet og resten af kroppen. 

Behandlingen består af lysterapi. Barnet kan enten ligge på en madras med indbygget lysstofrør eller med et ”lystæppe”, som barnet kan svøbes i.

Uanset hvilken behandlingsmetode man vælger, er barnet sammen med forældrene. Barnet har under behandlingen kun ble på og behandles det med ”lystæppe”, har barnet specielle bløde ”lysbriller” på for at beskytte øjnene.

Barnet skal have lysterapi så meget som muligt og mindst 20-22 timer i døgnet. Forældrene aftaler med personalet, hvor meget barnet kan tages ud af lyset, f.eks. i forbindelse med måltider, bleskift og ved uro.

Da barnet kun ligger i blè, måles der dagligt en temperatur, mens barnet ligger i lyset. Temperaturen skal lige mellem 36,8 – 37,3 ˚C.

Mange børn med gulsot bliver sløve. Vær opmærksom på om dit barn får nok at spise. Barnet skal spise effektivt minimum 8 gange dagligt. Vær også opmærksom på barnets vandladning og afføring. Barnets afføring kan blive mørkere under lysbehandlingen, idet galdefarvestofferne udskilles via tarmen, hvilket er helt normalt.

En fototerapibehandling vil oftest vare mindst 2 fulde døgn, hvorefter en blodprøve afgør om barnet er færdigbehandlet.